Легендарная "семерка"
Серийное производство ракеты Р-7 начали осваивать во второй половине 1950-х на Куйбышевском авиационном заводе № 1, который позже получил название "Прогресс". Сначала ракеты собирали из комплектующих, изготовленных в подмосковном Калининграде, сейчас это город Королев. Впоследствии при заводе создали филиал Особого конструкторского бюро № 1. "Рулить" им стал заместитель главного конструктора Дмитрий Козлов.
21 августа 1957 года с научно-испытательного полигона министерства обороны СССР, будущего космодрома Байконур, стартовала ракета Р-7. Она пролетела более 6,5 тыс. километров, головная часть достигла заданного района на Камчатке. Это был первый в мире успешный полет межконтинентальной баллистической ракеты. Через шесть дней в советских газетах появилось сообщение ТАСС об успешном испытании.
А уже в октябре "семерка" вывела на орбиту первый искусственный спутник Земли.
Работа над аппаратом с кодовым названием ПС-1 (простейший спутник) началась в ноябре 1956 года. Его оснастили двумя радиомаяками. После запуска первые звуковые сигналы из космоса могли принимать даже радиолюбители. Тысячи энтузиастов по всему миру отслеживали полет.
В 1957 году Всесоюзное радио начинало выпуски "Последних известий" позывными, в которых мелодия песни Дмитрия Шостаковича "Родина слышит" чередовалась со звуками сигналов спутника.
Запуск состоялся в день открытия международного конгресса по астронавтике в Барселоне. Академик Леонид Седов с трибуны форума объявил о "заселении" орбиты. Так началась космическая эра человечества, а во многих языках появилось заимствованное из русского слово "спутник".
Перед полетом
Главной задачей космической программы все же оставался пилотируемый полет. Советское руководство торопило Сергея Королева с запуском человека.
Первый отряд космонавтов сформировали в апреле 1960 года. Отбирали летчиков-истребителей не старше 35 лет, ростом до 175 сантиметров и весом до 75 килограммов. В отряд вошли 12 человек. Половину из них выделили для подготовки к первому полету.
Не все шло гладко. Советская программа пережила несколько неудачных стартов. Причины были разными: от дефектов конструкции и сбоев в системах управления до ошибок при подготовке и испытаниях. Соперничество с США заставляло ускоряться, что тоже порой снижало надежность запусков.
Королев сопротивлялся спешке и настаивал на дополнительных испытаниях, чтобы убедиться в безопасности. Было решено, что пилотируемый полет состоится только после двух подряд успешных запусков с манекеном, которого в шутку назвали Иваном Ивановичем, и собаками на борту.
Четвероногий космонавт
При подготовке корабля "Восток-1" район приземления определили между Сталинградом, Куйбышевом и Свердловском. Руководить поисками спускаемого аппарата поручили Николаю Каманину – летчику, командиру отряда, спасшего экипаж парохода "Челюскин".
9 марта 1961 года состоялся запуск корабля "Восток" с Иваном Ивановичем и Чернушкой на борту. Каманин с группой специалистов отправился в Куйбышев. Здесь на аэродроме Кряж находились поисковые экипажи.
Через два часа после старта были получены координаты точки приземления. Группа вылетела в Заинск – город недалеко от предполагаемого места посадки. Из-за сильного снегопада передвижение оказалось затруднено: пришлось даже ехать на лошадях, а последние километры идти пешком по глубокому снегу.
Корабль приземлился на поле среди стогов сена. Рядом с катапультируемым креслом лежал манекен в красном скафандре. Район уже охраняли парашютисты, но вокруг собрались местные жители. Из спускаемого аппарата извлекли собаку и контейнер с грызунами, все перенесли полет благополучно.
Вечером по радио прозвучало сообщение ТАСС об успешной посадке. Ивана Ивановича и животных отправили в Куйбышев. Чернушка стала первым, пусть и четвероногим, космонавтом, ступившим на самарскую землю.
Дача Курлиной
В середине марта 1961 года из Москвы в Куйбышев вылетели два самолета Ил-14. Экипажи обследовали район предполагаемого приземления первого космонавта.
На одном борту вместе с Николаем Каманиным находились Юрий Гагарин, Григорий Нелюбов и Павел Попович, на втором – Герман Титов, Валерий Быковский и Андриян Николаев.
Заночевать решили в Куйбышеве. Космонавтов разместили в санатории "Волга" Приволжского военного округа на 7-й просеке. Основной корпус находился в бывшей даче Екатерины Курлиной – дочери известного самарского предпринимателя Антона Шихобалова. И здесь история загородного дома снова переплетается с историей авиации и космонавтики.
Старшая дочь хозяйки дачи Елизавета вторым браком была замужем за Петром Соколовым – учеником и ассистентом "отца русской авиации" Николая Жуковского. Соколов вместе со своим приятелем, прославленным впоследствии военным летчиком Петром Нестеровым, в 1911 году поднял в воздух планер собственной конструкции. А после революции преподавал теорию авиации в Москве и стал одним из учредителей общества "Добролет".
На бывшей даче Курлиной будущие покорители космоса отдыхали, играли в пинг-понг, шахматы и бильярд.
Домик над Волгой
Пилотируемый полет назначили на 12 апреля. Через 108 минут после старта Юрий Гагарин приземлился в районе Энгельса. Вскоре его доставили в Куйбышев.
Первый космонавт планеты прибыл на заводской аэродром Безымянки. Чтобы избежать давки, самолет зарулил на дальнюю стоянку. Но не успели машины подъехать, как вокруг уже собралась большая толпа. Открылась дверь, и по трапу спустился Гагарин – в летном шлеме и голубом комбинезоне. Он улыбался, но все же выглядел сильно переутомленным. С Безымянки – места, где создавали две ступени ракеты-носителя "Восток", – его отвезли на дачу обкома на 1-й просеке.
Во второй половине 1950-х на высоком берегу Волги всего за четыре месяца возвели трехэтажный дом – строили в спешке, чтобы успеть к открытию Волжской гидроэлектростанции. Здание предназначалось для приема правительственных делегаций. Проектировали его директор института "Гипровостокнефть" Михаил Осипов и тогда еще молодой архитектор Алексей Моргун.
В этом доме Гагарину предстояло отдыхать после полета. Спустя несколько часов в Куйбышев прилетели Королев, Келдыш и другие члены Госкомиссии. Вечером за столом собрались космонавты, инженеры и руководители области. Произносили тосты, вспоминали трудный путь к полету человека в космос, благодарили тех, кто сделал его возможным.
Утром 13 апреля Юрий Гагарин сделал доклад членам Госкомиссии, ответил на многочисленные вопросы представителей производства. Дачу осаждали корреспонденты, в том числе и "Волжской коммуны", времени на отдых почти не оставалось. Во второй половине дня он начал готовиться к встрече в Москве, примерил новую форму и шинель, сшитые куйбышевскими портными буквально за одну ночь. Уже с погонами не старшего лейтенанта, а майора. Утром следующего дня Гагарин вылетел в столицу.
Дача на 1-й просеке до осени 1964 года принимала космонавтов после возвращения на Землю. Там проходили медицинские осмотры, доклады Государственной комиссии. Традицией стали прогулки по реке на катере. Космическая история Самары складывалась не только в заводских цехах и конструкторских бюро, но и в таких тихих местах, как старые купеческие дачи на волжском берегу.
9 ноября 09:08 
